PCB (Printed Circuit Board) on elektroniikkateollisuuden tärkeä osa. Melkein kaikki elektroniset laitteet, pienistä esineistä, kuten kellot ja laskimet, suuriin järjestelmiin, kuten tietokoneisiin, viestintälaitteisiin ja sotilasaseisiin, käyttävät piirilevyjä integroitujen piirien ja muiden elektronisten komponenttien välisen sähköisen kytkennän mahdollistamiseksi. Piirilevy koostuu eristävästä substraatista, liitäntäjohtimista ja juotostyynyistä elektronisten komponenttien asentamista ja juottamista varten, ja ne palvelevat johtavien linjojen ja eristävän alustan kaksoistoimintoa. Se korvaa monimutkaisen johdotuksen, yksinkertaistaa kokoonpanoa ja juottamista, vähentää perinteisten johdotusmenetelmien työmäärää, vähentää merkittävästi työntekijöiden väsymystä, pienentää laitteen kokonaiskokoa, alentaa kustannuksia ja parantaa elektronisten laitteiden laatua ja luotettavuutta. Piirilevyt tarjoavat erinomaisen tuotteen johdonmukaisuuden, mikä mahdollistaa standardoidut mallit, jotka helpottavat tuotannon koneistumista ja automatisointia. Lisäksi valmis piirilevy voi toimia varaosana, mikä helpottaa koko tuotteen vaihdettavuutta ja huoltoa. Tällä hetkellä piirilevyjä käytetään laajalti elektroniikkatuotteiden valmistuksessa.
Varhaisimmat käytetyt painetut piirilevyt (PCB:t) olivat paperi{0}}kupari-päällystettyjä laminaatteja. Puolijohdetransistorien ilmaantumisen jälkeen 1950-luvulla piirilevyjen kysyntä on kasvanut dramaattisesti. Erityisesti integroitujen piirien nopea kehitys ja laaja käyttö on johtanut yhä pienempiin elektronisiin laitteisiin ja yhä tiheämpään ja monimutkaisempaan piirijohdotukseen, mikä edellyttää jatkuvaa PCB-suunnittelun päivitystä. Tällä hetkellä piirilevytyypit ovat kehittyneet yksi-puolisista levyistä kaksi-puolisiin levyihin, monikerroksisiin levyihin ja joustaviin levyihin. niiden rakenne ja laatu ovat myös edenneet erittäin-suuriin tiheyksiin, miniatyyriin ja korkeaan luotettavuuteen. uusia suunnittelumenetelmiä, suunnittelutyökaluja, kartonkimateriaaleja ja valmistusprosesseja tulee jatkuvasti esiin. Viime vuosina useat tietokoneavusteiset suunnittelun (CAD) piirilevysovellukset ovat yleistyneet ja suosittuja teollisuudessa, ja erikoistuneissa piirilevyvalmistajissa koneistettu ja automatisoitu tuotanto on korvannut manuaaliset toiminnot kokonaan.
